[EPL] 크리스탈 팰리스 웨스트햄에 승리 - 공식전 17경기 무패행진, 그 이유는?
프리미어리그(EPL)에서 놀라운 기록을 이어가고 있지만, 동시에 크게 주목받지 못하는 팀이 있습니다.
바로 크리스탈 팰리스(팰리스)인데요. 팰리스는 지난 토요일 웨스트햄 유나이티드를 2대 1로 꺾으며 공식전 17경기 연속 무패 행진을 이어갔습니다. 지난 4월부터 시작된 이 기록엔 FA컵 결승에서 맨체스터 시티를 꺾었던 '웸블리' 승리와, 올여름 커뮤니티 실드에서 리버풀을 승부차기로 제압한 경기까지 포함되어 있습니다. 그러고 보니 팰리스는 EPL의 '소리 없는 강자'라고 불려도 손색이 없습니다.
기록에 따르면 프리미어리그가 출범한 1992년 이후, ‘빅6’ 구단을 제외하고 이보다 더 긴 무패 기록을 가진 팀은 단 세 팀뿐입니다. 윔블던(19), 뉴캐슬 유나이티드(18), 노팅엄 포레스트(18). 이제 단 두 경기만 더 무패를 이어간다면, 윔블던과 어깨를 나란히 할 뿐만 아니라 구단 역사상 가장 긴 무패 기록도 새로 쓰게 됩니다. 참고로, 구단 역사상 이전 최장 무패 기록은 EPL 출범 이전인 1969년에 세운 18경기였습니다.
물론 무승부가 10경기 포함되어 있어 같은 무게를 부여하지 않는 전문가들도 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 기록은 대단한 성과라고 할 수 있습니다. 최근 팰리스 선수들이 빅클럽의 표적이 되고 있고 올리버 글라스너 감독 역시 빅클럽들의 관심을 받고 있음에도, 정작 팰리스의 무패 기록 자체는 기대만큼 크게 부각되지 않는 것이 의아합니다.
그렇다면 잉글랜드 언론에서 분석한 크리스탈 팰리스의 성공 비결은 무엇일까요?
첫번째는 철용성 같은 수비입니다. 아모림 체제의 맨체스터 유나이티드가 백3 전술에 어려움을 겪는 반면, 글라스너 감독의 3-4-2-1 전술은 크리스탈 팰리스에서 완벽히 안착했습니다. 팰리스 세 명의 센터백은 각기 다른 강점을 보여주며 균형을 이룹니다. 주장 마크 게히는 탁월한 리더십과 경기 읽기 능력을 갖추었고, 막상스 라크루아는 빠른 스피드와 태클로 수비 뒷공간을 커버합니다. 오른쪽 수비수 크리스 리처즈는 공중볼 경합에서 강점을 보이며 자신감을 쌓아가고 있습니다.
잉글랜드 대표팀에 꾸준히 선발되고 있는 골키퍼 딘 헨더슨은 경기당 평균 세이브가 1.6회로 리그 최저 수준을 기록하고 있지만, 이는 반대로 말하면 팰리스 강력한 수비가 얼마나 그를 잘 보호해주고 있는지를 의미합니다. 글라스너 감독은 “모든 것은 수비에서 시작한다”고 강조하며, 단단한 수비를 바탕으로 공격에서 빠른 전환을 이어 가며 팀의 강점을 극대화하고 있습니다.
팰리스의 성공 비결을 전술적 일관성과 선수단의 결속에서 찾기도 합니다. 글라스너 감독은 명확한 전술 원칙을 확립하고, 개인보다 팀을 우선시하는 문화를 강조합니다. 팀에 도움이 되지 않는 행동을 보이는 선수는 과감히 배제하며, 모든 선수들이 집단의 목표를 위해 움직이도록 유도합니다. 그는 텔레그라프와의 인터뷰에서 “팀을 어지럽히는 사람이 있으면 용납하지 않는다”며 '결속'의 중요성을 강조한 바 있습니다.
팰리스는 리그에서 가장 적은 예산을 가진 팀 중 하나라 선수들의 이적이 잦지만, 핵심 스쿼드 간의 결속력이 높은 편입니다. 이번 여름 이적시장에서 에베레치 에제가 떠들썩하게 아스널로 떠나고 새 공격 자원이 보강되었지만 팀 전력은 금새 안정을 되찾았습니다. 이는 글라스너 감독이 만든 전술적 일관성과 팀의 안정적인 기반 위에서 새로운 선수를 자연스럽게 흡수했기 때문이라는 분석입니다.
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크리스탈 팰리스의 또 다른 성공 요인은 장-필립 마테타(Jean-Philippe Mateta)라는 강력한 공격수의 존재입니다. 그는 웨스트햄전에서 득점을 기록하며 구단 통산 50호 골을 달성했습니다. 특히 글라스너 감독 부임 이후 68경기에서 34골을 넣으며, 커리어 최고의 활약을 이어가고 있습니다. 단순히 득점뿐만 아니라, 연계 플레이와 전방 압박에서도 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다.
마테타는 아직 프랑스 A대표팀에 발탁되지 않았지만, 유럽 주요 클럽들의 관심을 끌고 있으며 그럴만한 기량을 보여주고 있습니다. 비록 구단과의 계약 연장 협상이 교착 상태에 놓여 있지만, 그럼에도 불구하고 마테타는 팀의 공격을 이끄는 중심축으로 흔들림이 없습니다. 팰리스가 승리와 무패 행진을 이어가는 데 있어, 그의 활약은 절대적으로 중요한 부분입니다.
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