카이 하베르츠...요즘 핫한 이 남자를 주목하세요

 

지금 유럽 축구계 여름 이적시장을 앞두고 이 남자보다 핫한 사람이 있을까. 바로 독일 분데스리가의 신성이자 포스트 외질, 카이 하베르츠(Kai Havertz)다. 190cm에 육박하는 키에 잘생긴 외모, 축구실력은 말할 필요 없다. 게다가 나이는 만 20세.

 

그의 올여름 이적은 확정적이다. 레버쿠젠에서의 계약 기간은 2022년까지이지만, 하베르츠는 팀을 떠나기로 마음을 굳혔다. 더는 UEFA 유로파리그(UEL) 무대에서 뛰고 싶지 않기 때문이다. 그런 그를 첼시, 레알마드리드, 바르셀로나 등이 원한다. 한마디로 축구 좀 한다는 클럽과는 모두 연결되어 있다.

 

가장 적극적인 클럽은 첼시다. 다만 이적료 협상에 진척이 없다. 레버쿠젠은 지난해부터 하베르츠 이적료를 1억 유로(약 1,349억 원)로 책정했다. 코로나19 사태로 다수 클럽이 재정적 어려움을 겪고 있지만 레버쿠젠은 이적료를 좀처럼 줄이지 않고 있다. 레알과 바르사가 적극적으로 뛰어들지 못하는 이유다. 카이 하베르츠가 팀에 직접 이적 면담을 요청하고, 첼시도 기존 고연봉 선수의 이적을 준비하면서 카이 하베르츠의 첼시 이적이 급물살을 타고 있는 모양새다. 첼시 이적이 확정된 대표팀 동료 티모 베르너도 카이 하베르츠의 첼시행을 권하고 있다.

 

Ein guter Abschluss ist wichtig - nicht nur auf dem Fußballplatz. Viel Erfolg bei deinen #Abi2017-Prüfungen, Kai #Havertz! 🍀 pic.twitter.com/uYggl8Nz8q

— Bayer 04 Leverkusen (@bayer04fussball) April 26, 2017

 

카이 하베르츠는 1999년 독일 아헨에서 태어났다. 지난 2018/2019 시즌 그는 20골을 터뜨려 분데스리가 51년 역사상 처음으로 리그에서 15골 이상을 기록한 10대로 기록되었다.  2019년도 골든보이 어워즈에서 주앙 펠릭스, 제이든 산초에 이어 3위를 기록한 그는 축구선수 생활 중 가장 힘들었던 시기가 언제였냐는 인터뷰에 "DFB 포칼 컵을 치르고 난 다음 날 학교 시험을 치렀을 때"라고 밝힐 정도로 아직 앳된 만 20세 선수다.(위 트윗은 하베르츠가 컵 대회 이후 시험을 치르는 모습)

 

가족 구성원 모두 축구 광팬인 집안에서 자란 하베르츠는 어렸을 때부터 지역 축구팀인 알레마니아 아헨의 축구를 보고 자랐다. 축구선수 출신인 그의 할아버지가 그를 데리고 매주 축구장에 다녔다. 직업선수는 아니었지만 그의 아버지와 형도 축구선수였던, 말 그대로 축구 가족이었다. 아헨이 리그에서 강등되어도 그의 가족들은 매주 경기를 보러갔다고 한다. 그런 까닭에 그는 어렸을 때부터 분데스리가에서 뛰는 축구선수를 꿈꿀 수 있었다.

 

9세가 되던 2009년, 자연스럽게 지역 축구팀 알레마니아 아헨에 입단한 그는 2년 만에 바이엘 레버쿠젠의 눈에 띄게 된다. 레버쿠젠 유스팀에서도 특출난 재능을 뿜어내던 그는 고작 14세의 나이로 독일 U-16 대표로 뽑히게 된다.

 

그저 축구를 좋아하는 평범한 아이었다고 생각했던 그는 17세 레벨에 오르고서야 자신이 또래에 비해 축구에 재능이 있다는 것을 느꼈다고 한다. 그 17세였던 2016/2017 시즌, 드디어 기회가 찾아왔다. 레버쿠젠 1군에 콜업되어 28경기에 뛴 것도 모자라 무려 4골 5개의 도움을 기록한 것이다.

 

다음 시즌 그는 35경기에 출전하게 되었고 4골 8개의 도움을 이어나간다. 그리고 대망의 2018/2019 시즌, 레버쿠젠에서 완벽히 주전으로 자리잡은 카이 하베르츠는 42경기에서 20골 6도움을 기록한다.

 

흔히 팬들로부터 외질과 발락을 합친 경기력을 연상시킨다고 평가받는 그는 공격형 미드필더와 윙어를 두루 소화하는 멀티포지셔닝 선수인데다가 빠른 공수전환 능력을 갖고 있어 현대축구에 최적화된 선수로 평가받고 있다.

 

190cm에 육박하는 큰 키를 갖고 있지만 순발력과 민첩성이 좋아 준수한 탈압박 능력도 갖고 있다. 탈압박 후에 이어지는 창의적이고 예리한 패스도 카이 하베르츠의 장점이다. 게다가 한 시즌 20골이라는 골 결정을 갖고 있는, 한마디로 역대급 재능이다.

 

과연 카이 하베르츠는 독일의 세계적인 미드필더 선배들의 명성에 닿을 수 있는 선수가 될 수 있을 것인가. 혹은 그들을 뛰어넘는 선수가 될 수 있을까.

 

P.S. 그는 2016년 베르더 브레멘과의 분데스리가 경기에 데뷔한다. 데뷔전이 어웨이 경기라 그렇게 축구를 사랑하는 그의 가족들은 정작 그의 데뷔전을 현장에서 지켜보지 못했다고 한다.

 

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