왜 F1 팀들은 시즌 전 바르셀로나에 모일까
F1은 시즌 개막 전에 신차를 실제 트랙에서 시험할 수 있는 기회가 극히 제한적인 종목입니다. 그만큼 프리시즌 테스트는 한 해의 성패를 가늠할 수 있는 사실상 유일한 사전 검증 과정으로 여겨집니다.
이 가운데 바르셀로나는 오랜 기간 프리시즌 테스트의 중심 무대 역할을 해왔습니다. 날씨 변화가 비교적 적고, 고속·중속·저속 코너가 고르게 배치된 서킷 구조 덕분에 머신 전반의 성능을 점검하기에 적합하기 때문입니다. 무엇보다 각 팀이 수십 년간 이곳에서 축적해 온 방대한 데이터가 존재한다는 점에서, 바르셀로나 테스트는 신차의 완성도를 빠르게 가늠할 수 있는 기준점으로 기능합니다.
이런 이유로 팬들과 언론의 시선 역시 바르셀로나에 집중됩니다. 이곳에서의 첫 테스트 결과는 단순한 연습 주행을 넘어, 시즌 초반 경쟁 구도를 예측할 수 있는 중요한 신호로 받아들여지기 때문입니다.
윌리엄스는 왜 바르셀로나 테스트에 불참했나
2026년 시즌을 앞두고 치러지는 이번 바르셀로나 테스트는 그래서 더욱 큰 관심을 받습니다. 대대적인 규정 변화에 맞춰 설계된 F1 머신들의 실제 성능과 기술적 방향성을 점검할 수 있는, 더없이 중요한 시험대이기 때문입니다.
그런데, 이번 프리시즌 테스트에 윌리엄스 F1팀은 테스트 불참을 결정했습니다. 팀은 공식 발표를 통해 부품 생산 일정 지연과 내부 준비 문제를 이유로 들었습니다.
Statement from Atlassian Williams F1 Team. pic.twitter.com/N4O1F6cgUz
— Atlassian Williams F1 Team (@WilliamsF1) January 23, 2026
구체적으로는 신차의 일부 부품, 특히 차량 전면부와 관련된 안전 테스트 일정이 계획보다 늦어졌고, 이를 무리하게 맞출 경우 이후 테스트와 시즌 초반 운영에 차질이 생길 수 있다고 판단했다는 설명입니다. 윌리엄스는 기술적으로는 프리시즌 테스트 참가가 가능했지만, 단기적인 주행을 위해 장기적인 준비를 희생하는 선택은 하지 않기로 결정했다고 밝혔습니다.
이 같은 결정이 발표되자, 윌리엄스 팬들 사이에서는 자연스럽게 우려의 목소리가 나왔습니다. 그 이유는 단순히 테스트 불참 그 자체에 있지 않습니다. 윌리엄스는 2019년에도 프리시즌 테스트 일정에 제대로 참여하지 못한 경험이 있습니다. 당시 차량 개발 지연은 결국 시즌 내내 경쟁력 저하로 이어졌고, 그 결과 팀 역사에서도 손꼽힐 만큼 부진한 시즌으로 마무리됐습니다. 이번 결정이 그 시절을 떠올리게 만든다는 점에서, 팬들 사이에 불안이 확산된 것입니다.
윌리엄스가 말하는 ‘이번은 다른 이유’
윌리엄스의 팀 감독 제임스 보울스도 이러한 우려를 의식한 듯, 이번 상황이 과거와는 본질적으로 다르다고 강조하고 있습니다.
차량 자체가 완성되지 않았던 과거와 달리, 이번에는 신차가 이미 완성 단계에 있으며 필수적인 안전 검증도 모두 통과했다는 점을 강조했습니다. 단지 테스트 시점과 일정 선택의 문제였다는 겁니다. 그리고, 현재의 윌리엄스는 성적 측면에서도 과거와 다른 위치에 있다고 설명합니다. 팀은 지난 시즌 챔피언십 5위를 기록했고, 두 차례 포디엄 피니시를 달성하며 경쟁력을 입증한 바 있습니다.
또한 바르셀로나보다 이후에 예정된 바레인 테스트가 시즌 준비에 더 중요하다는 판단도 작용했습니다. 기온과 노면 조건이 실제 레이스 환경과 더 유사한 바레인에서의 주행이 더 가치 있는 데이터를 제공할 수 있다는 계산입니다.
마지막으로 트랙 주행을 하지 않았다고 해서 준비가 멈춘 것은 아니라는 항변입니다. 윌리엄스는 공장 내 시험 장비와 시뮬레이션을 통해 차량, 엔진, 기어박스의 기본적인 점검을 진행해 왔다고 밝히고 있습니다.
그럼에도 불구하고 현실적인 변수는 분명히 존재합니다. 경쟁 팀들이 이미 새로운 머신에 대한 주행 데이터를 대량 확보한 반면, 윌리엄스는 실제 트랙에서의 검증이 부족한 상태로 바레인 테스트에 나서게 됩니다. 특히 대대적인 기술 규정 변화와 새로운 파워 유닛이 도입되는 시즌을 앞두고 있다는 점에서, 초기 데이터 부족은 부담으로 작용할 수 있습니다.
바르셀로나 불참은 좋은 선택이었을까
윌리엄스의 이번 결정은 단기적인 불안을 감수하고 장기적인 준비를 택한 선택으로 요약할 수 있습니다. 시즌 초반의 섣부른 확신을 미루는 대신, 전체 시즌을 관통할 안정성과 발전 여지를 확보하겠다는 판단입니다.
이 선택이 옳았는지는 바레인 테스트 결과와 시즌 초반 경기력으로 평가받게 될 것입니다. 바르셀로나 프리시즌 테스트 불참은 위기 신호일 수도 있고, 전략적 판단에 따른 묘수일 수도 있습니다. 그 선택에 따른 결과와 청구서는 이제 트랙 위에서 밝혀지게 될 것입니다.
