잉글리시 프리미어리그 디펜딩 챔피언 리버풀이 역대 최고 이적료를 갱신하며 독일 축구의 신성 플로리안 비르츠를 품에 안았습니다.
리버풀은 21일(이하 한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 “독일 분데스리가 바이어 레버쿠젠으로부터 플로리안 비르츠의 이적에 합의했다”고 공식 발표했습니다. 이적료는 기본 1억 파운드(약 1,720억 원)에 성과에 따라 최대 1,600만 파운드(약 270억 원)의 옵션이 포함된 조건으로, 리버풀 역사상 최고 이적료이자 영국 축구 역사상 최고 금액으로 기록될 가능성이 있는 초대형 계약입니다.
비르츠는 구단을 통해 “정말 행복하고 자랑스럽다. 마침내 이적이 이뤄졌고, 오래 기다린 만큼 기쁘다”며 “새로운 도전을 할 수 있게 돼 매우 설렌다. 전부터 완전히 새로운 환경을 원했고, 분데스리가를 떠나 프리미어리그에 도전하고 싶다는 생각을 해왔다”고 소감을 밝혔습니다. 이어 그는 “프리미어리그에서 내가 어떤 활약을 하게 될지 기대된다. 최선을 다하고 싶다. 하루빨리 경기를 치르고 싶다”고 각오를 다졌습니다.
외신들에 따르면 비르츠의 리버풀행 배경에는 지난해 11월 있었던 챔피언스리그 경기와 그다음 날의 리버풀 훈련장 방문이 결정적인 계기로 작용했습니다. 당시 레버쿠젠은 리버풀에 0-4로 대패했는데, 리버풀 출신 사비 알론소 레버쿠젠 감독은 선수들의 회복 훈련을 위해 커크비 훈련장을 리버풀 측에 요청했고, 리버풀은 U-23 훈련장을 제공했습니다. 비르츠는 이곳에서 클럽의 수준 높은 시설에 깊은 인상을 받았으며, 이는 훗날 리버풀을 선택하는 데 긍정적인 영향을 미쳤습니다.
리버풀은 3월부터 레버쿠젠 측과 협상을 시작했으며, 단장 리처드 휴즈가 주도적으로 나서 비르츠 측과의 협상에 임했습니다. 비르츠는 바이에른 뮌헨, 맨체스터 시티, 레알 마드리드 등의 관심 속에서도 리버풀이 제시한 명확한 비전과 구체적인 역할을 높이 평가해 이적을 결심한 것으로 알려졌습니다. 이미 5월 초, 비르츠는 레버쿠젠에 이적 의사를 밝혔고, 바이에른 뮌헨에도 가지 않겠다는 뜻을 전달했습니다.
리버풀 비르츠 영입, 10번 저주를 끝낼 수 있을까?
리버풀이 드디어 ‘창의성’의 해답을 찾았다. 독일 레버쿠젠의 플로리안 비르츠 영입이 “히얼 위 고(Here We Go)” 단계에 도달했다는 보도가 나왔다. 아르네 슬롯 체제 하에서 리버풀이 야심 차
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비르츠는 향후 리버풀에서 공격형 미드필더(10번 역할)로 활약할 예정이지만, 측면이나 최전방도 소화 가능한 다재다능한 자원입니다. 지휘봉을 잡고 있는 아르네 슬롯 감독은 비르츠를 중심으로 팀을 구성할 계획을 명확히 전달했고, 이 점이 선수의 마음을 움직였습니다. 무엇보다 비르츠는 개인적인 명예나 금전적 조건보다 축구적 프로젝트와 본인의 성장 가능성을 더 중시해 왔으며, 이번에도 그러한 원칙을 고수했습니다.
협상은 거액의 계약 규모에 걸맞게 복잡했지만, 양측은 우호적인 분위기 속에서 논의를 이어갔고, 리버풀이 처음부터 1억 파운드의 보장 금액에 동의하면서 주요 골자는 조기에 합의됐습니다. 이후 프리미어리그 우승, 챔피언스리그 우승, 발롱도르 수상 등 성과에 따른 옵션 조건들을 조율하는 데 시간이 소요됐습니다.
이번 이적은 리버풀이 최근 몇 시즌 동안 보수적인 이적 시장 전략을 유지했던 것과는 다른 행보입니다. 클럽은 프리미어리그 우승과 챔피언스리그 복귀, 그리고 상업 수익 증가로 확보한 재정 여력을 바탕으로 이번 여름 이적 시장에서 적극적인 투자를 예고하고 있습니다. 비르츠 외에도 왼쪽 수비수 밀로스 케르케즈 영입이 확정됐으며, 다른 포지션 보강도 검토되고 있는 상황입니다.
비르츠는 이번 계약으로 리버풀에서 연간 약 1,020만 파운드(약 176억 원)의 연봉을 받게 되며, 성과에 따라 최대 1,280만 파운드(약 220억 원)까지 상승할 수 있습니다. 계약 기간은 5년이며, 리버풀의 기존 연봉 체계를 크게 벗어나지 않는 수준으로 구성됐습니다.
이번 계약으로 리버풀은 유럽에서 가장 주목받는 플레이메이커 중 한 명을 영입함과 동시에, 아르네 슬롯 감독 체제 하에서 미래를 내다볼 수 있는 중추 자원을 확보하게 됐습니다. 비르츠는 이미 커크비 훈련장에서의 경험, 그리고 레버쿠젠 시절 동료이자 이번 여름 함께 리버풀에 합류한 제레미 프림퐁과의 친분 등을 통해 새로운 환경에 빠르게 적응할 것으로 기대됩니다.
비르츠는 거취가 확정되자 여름 휴가 중에도 직접 잉글랜드 북서부를 방문해 주거지를 둘러봤으며, 곧 다가올 새 시즌 준비에 돌입할 예정입니다. 리버풀은 8월 10일 예정된 커뮤니티 실드를 시작으로 새로운 시즌에 들어갑니다. 프리미어리그 우승이라는 높은 기준 위에서 또 다른 성공을 바라보는 리버풀에게 비르츠의 합류는 큰 힘이 될 전망입니다.
