창단 120년 만에 처음 '커뮤니티 실드' 들어 올려
8월 10일, 붉은 물결과 푸른 물결이 절반씩 갈린 8만여 관중의 런던 웸블리 스타디움. 크리스탈 팰리스와 리버풀 간의 커뮤니티 실드(FA Community Shield) 경기에서 크리스탈 팰리스가 창단 120년 만에 처음으로 커뮤니티 실드를 들어 올렸습니다. 그것도 리버풀을 상대로 말이죠.
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FA컵 우승팀 크리스탈 팰리스는 프리미어리그 챔피언 리버풀을 상대로 정규 시간 2대 2, 그리고 승부차기 3대 2로 경기에 마침표를 찍었습니다. 이 장면은 클럽 역사를 새로 쓰는 순간이었습니다.
경기 초반은 리버풀의 무대였습니다. 아르네 슬롯 감독이 이끄는 리버풀은 예상대로 초반부터 크리스탈 팰리스의 수비를 흔들었습니다. 경기 시작 4분 만에 영입생 위고 에키티케(Hugo Ekitike)가 골망을 흔들었습니다. 크리스탈 팰리스도 전반 16분 장-필리프 마테타(Jean-Philippe Mateta)가 페널티킥 골을 넣으며 균형을 맞췄습니다.
하지만 바로 5분 뒤인 21분, 역시 이번 여름 이적생인 리버풀 제레미 프림퐁(Jeremie Frimpong)이 다시 앞서가는 골을 만들어냈습니다.
슬롯의 리버풀은 ‘클롭 시대’의 유산 위에 속도와 압박을 더한 모습이었습니다. 문제는 그 불꽃이 전반 끝까지 타지 못했다는 것이었죠. 공방이 이어지던 후반 77분, 크리스탈 팰리스 이스마일라 사르(Ismaïla Sarr)가 역습 상황에서 동점골을 터뜨립니다.
이 골은 크리스탈 팰리스 팬들을 집단 환희로 몰아넣기에 충분했습니다. 그 지점부터 웸블리의 공기는 완전히 바뀌었습니다. 리버풀의 날카로움은 사라졌고, 그 대신 크리스탈 팰리스의 투지와 끈기가 경기장을 지배하기 시작했습니다.
양팀은 90분과 추가 시간이 끝나도 승부를 가르지 못했습니다. 결국 맞이한 승부차기. 하지만, 크리스탈 팰리스에는 웸블리의 신, 딘 헨더슨이 있었습니다.
첫번째 키커 리버풀의 모하메드 살라는 평소답지 않은 실축을 했습니다. 반면 크리스탈 팰리스 골문 앞의 딘 헨더슨은 영웅 그 자체였습니다. 살라의 실축 뒤, 알렉시스 맥알리스터와 하비 엘리엇의 슛을 차례로 막아내죠. 이제 양팀에 남은 선수는 단 한 명, 크리스탈 팰리스의 저스틴 드베니.
마지막 순간, 그는 골대 오른쪽 상단에 강력하게 공을 꽂아 넣으며 승부에 마침표를 찍습니다. 승부차기 결과 3대 2. 휘슬이 울리는 순간, 팰리스 선수들과 팬들은 역사적인 승리에 얼싸안고 기쁨을 나눴습니다.
이 날의 영웅 딘 헨더슨은 지난 5월 웸블리에서 있었던 FA컵 당시, 맨체스터 시티 오마르 마르무시의 페널티킥과 에체베리의 결정적인 유효슈팅을 막는 신들린 선방을 기록해 크리스탈 팰리스가 1대 0으로 FA컵 우승을 차지하는 데 1등 공신의 역할을 한 바 있습니다.
경기 후 양 팀 감독들은 어떤 반응을 보였을까요. 리버풀의 아르네 슬롯 감독은 “공격은 나아졌지만, 수비는 여전히 불안하다. 리그 개막 전까지 반드시 보완하겠다.”고 말했습니다. 리버풀로서는 여름 이적생들의 활약을 확인한 게 그나마 성과라 할 수 있습니다.
승장인 크리스탈 팰리스의 올리버 글라스너 감독은 “트로피는 보너스다. 우리는 계속 성장할 것이다. 다음 무대가 어디든 준비돼 있다.”며 앞으로 있을 리그에서의 자신감을 피력했습니다.
FA컵 결승, 그리고 이번 커뮤니티 실드까지. 크리스탈 팰리스는 웸블리에서의 2연속 승리라는 믿기 힘든 기록을 만들었습니다. 이제 그들의 시선은 프리미어리그로 향합니다.
올 시즌, 크리스탈 팰리스는 단순히 ‘중위권 생존 팀’이 아닙니다. 그들은 트로피를 드는 법을 배웠고, 그것이 팀의 운명을 바꿀 수 있습니다.
이번 시즌 프리미어리그에는 절대 강자가 없다는 느낌입니다. 리그 시작이 그 어느 때보다 기대되는 이유입니다.
