말릭 틸만이 PSV 에인트호번을 떠나 바이어 레버쿠젠으로 이적했습니다. 바이에른 뮌헨 유스 출신인 그는 부상과 재활을 거쳐 네덜란드에서 34경기 16골 5도움으로 부활했습니다. ‘조용한 성격’에서 ‘강한 태도’로 변신한 틸만은 이제 텐 하흐 감독 체제의 다재다능한 핵심 미드필더로 기대받고 있습니다.
네덜란드 에레디비지에서 PSV 에인트호번과 함께 성공적인 시간을 보낸 말릭 틸만(Malik Tillman)이 바이어 04 레버쿠젠으로 이적하면서 다시 한 번 분데스리가의 중심으로 돌아왔습니다. 바이에른 뮌헨의 유소년 시스템을 거쳐 세계적인 잠재력을 인정받았던 그는, 이제 에릭 텐 하흐 감독이 이끄는 레버쿠젠의 핵심 자원으로 기대를 모으고 있습니다.
레버쿠젠은 이번 여름, 플로리안 비르츠의 이적으로 인해 전력 공백이 생겼습니다. 그러나 클럽은 이를 단일 선수로 메우려 하기보다, 여러 명의 창의적인 자원들로 퍼즐을 완성해가고자 하고 있습니다. 틸만은 이 계획에서 중심축을 담당할 선수로 지목되었습니다.
잠재력은 이미 증명됐다
성장과 시련, 그리고 부활의 이야기
말릭 틸만의 커리어는 일찌감치 주목을 받았습니다. 그로이터 퓌르트의 C-유스팀을 시작으로 바이에른 뮌헨 유소년 아카데미에 입단한 그는, 챔피언스리그 유스 경기를 포함한 모든 연령별 대표 팀을 경험하며 두각을 나타냈습니다. 2019/20시즌에는 바이에른 리저브팀 소속으로 3부 리그에서 8경기 5골이라는 인상적인 성적을 남기며 A-유스 분데스리가 득점왕(12골)에도 올랐습니다.
하지만 십자인대 파열이라는 큰 부상은 그에게 시련이자 전환점이 되었습니다. 오랜 재활 끝에 복귀한 그는 글래스고 레인저스를 거쳐 PSV 에인트호번에 완전 이적하며 다시 정상 궤도에 올라섰습니다. 지난 시즌에는 네덜란드 리그 34경기에서 16골 5도움을 기록했고, 챔피언스리그에서도 6경기 3골 2도움이라는 인상적인 성과를 거두었습니다.
다만, 뛰어난 성적 뒤에는 늘 부상이라는 불안요소가 그림자처럼 따라다녔습니다. 바이에른 시절의 십자인대 손상 이후, 코로나19 감염, 신데스모시스 손상(발목인대 부상) 등으로 시즌 중 반복적인 공백이 있었습니다. 그럼에도 그는 매번 꾸준히 돌아와 자신의 가치를 입증해왔습니다.
“쓰레기처럼 보여도 괜찮아"
마음가짐의 변화가 만들어낸 또 다른 도약
틸만은 기술적으로는 일찍이 검증된 선수였지만, 한 가지 약점으로는 ‘지나치게 점잖다’는 이미지가 꼽혔습니다. 자신도 이를 인식하고 있었고, 2024년 겨울 독일 매체와의 인터뷰에서 그는 이렇게 말했습니다.
“예전에는 너무 조용하고 내성적인 성격 탓에 경기장에서 제대로 자신을 드러내지 못했습니다. 이제는 누군가 보기엔 ‘쓰레기 같다’고 느낄 만큼, 더 강한 태도로 경기에 임하고 있습니다.”
바이에른 시절 지도자였던 헤르만 게를란트 감독 역시 그에게 항상 더 강한 태도를 주문했고, 이후 스코틀랜드 프리미어리그에서 보낸 시간은 그 조언의 실현장이 되었습니다. 레인저스에서 그는 투지와 거칠지만 필요한 강인함을 체득하며 진짜 프로로 성장하게 된 것입니다.
레버쿠젠의 기대, 그리고 새로운 리더십
현재 23세인 틸만은 어린 나이임에도 이미 유럽 무대와 국제 경기를 경험한 노련함을 갖춘 선수입니다. 그는 독일 유소년 대표팀을 거쳐 현재는 미국 A대표팀의 일원으로 22경기 3골을 기록하고 있습니다. 미국 대표팀의 유연한 공격 전술 속에서도 중앙 미드필더뿐 아니라 윙어, 쉐도우 스트라이커 등 다양한 포지션을 소화할 수 있다는 점에서 레버쿠젠의 전술적 자산으로 기능할 것입니다.
에릭 텐 하흐 감독 역시 전술적 유연성을 중요시하는 지도자이며, 틸만은 그 체계에 적합한 성격과 능력을 동시에 갖춘 선수입니다. 특히 비르츠의 공백을 메우기 위해 여러 자원을 활용하는 이번 시즌 전략 속에서, 틸만은 단순한 로테이션 멤버가 아니라 팀의 중심 역할을 수행할 수 있는 위치에 있습니다.
이제는 가치를 증명할 시간
레버쿠젠은 틸만에게 미래를 함께할 리더십을 기대하고 있습니다. 그는 단순히 어린 유망주가 아닌, 실력과 태도 양면에서 성장해온 ‘완성형 미드필더’에 가까운 선수입니다. 네덜란드에서의 성공과 분데스리가 복귀는, 그의 커리어를 다시 한 단계 끌어올릴 기회이며, 동시에 레버쿠젠의 새로운 도약을 이끌 주춧돌이 될 가능성이 충분합니다.
경기장에서 정제된, 하지만 더 이상 조용하지 않은 플레이를 펼칠 틸만. 그가 새 유니폼을 입고 펼칠 이야기에 많은 기대가 쏠리고 있습니다.
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